모아나

더운 여름 저녁이었고, 나는 하루 종일 구직 활동을 하고 있었다.

늑대인간이 지배하는 세상에서, 특히 도시의 분주함 속에서 인간으로서 일자리를 찾는 것은 쉽지 않았다. 유아교육학 학위가 있었지만, 내가 인간이라는 이유로 어떤 학교도 나를 고용하려 하지 않았다. 늑대인간 부모들은 마치 내 기술, 열정, 교육이 아무 의미가 없는 것처럼 "쓸모없는 인간"이 자신들의 아이들을 가르친다는 생각에 분노했다.

그래서 이제 나는 서비스직으로 제한되었는데, 이 또한 불행히도 구하기 어려웠다. 구직 시장이 청구서를 지불하기 위해 필사적인 다른 인간들로 이미 포화 상태였기 때문이다.

하지만 곧 일자리를 찾지 못하면, 내 아파트를 잃게 될 것이다. 집주인은 이미 나에게 30일 통지를 했다. 30일 안에 월세와 이미 밀린 3개월 치 월세를 지불하지 않으면, 그는 나를 퇴거시킬 것이다.

적어도 내 남자친구 샘은 아직 있었다. 그도 늑대인간임에도 불구하고 특별히 부유하지는 않았지만, 적어도 직업이 있고 월세를 낼 수 있었다. 우리는 이제 3년 동안 함께 했고 5년 동안 서로를 알고 지냈으니, 아마도 곧 함께 살자는 이야기를 할 때가 된 것 같았다.

붐비는 도시 거리를 걷고 있을 때, 일자리를 찾기 위해 가게에서 가게로 뛰어다니며 하루를 보낸 탓에 이마에는 얇은 땀이 묻어 있었고, 얼마나 배가 고픈지 깨닫기 시작했다. 외식할 여유는 없었지만, 내가 지나치는 식당에서 나오는 맛있는 냄새가 내 입에 침을 고이게 했다.

길 건너편에 있는 한 특별한 식당이 내 눈에 들어왔는데, 음식 냄새 때문이 아니었다.

나는 걸음을 멈추고 눈을 크게 떴다.

식당 안, 창가에 샘이 있었다. 그는 혼자가 아니었다; 다른 여자와 함께 있었고, 그들은...

키스하고 있었다.

"농담하는 거지?" 나는 큰 소리로 말했고, 지나가던 몇몇 사람들이 고개를 돌려 이상한 눈으로 나를 쳐다봤다.

샘은 최근에 바쁘다고, 일이 많다고 말했었다... 이게 그가 정말로 하고 있던 일이었나? 다른 여자와 바람을 피우고 있었던 건가?

분노가 내 안에서 끓어올랐고, 생각도 없이 나는 길을 건너 식당 창문을 향해 달려갔다. 가까이 다가갈수록 속이 뒤틀렸다. 이 여자는 아름다웠다 - 거의 슈퍼모델 같았다 - 그리고 그것은 상황을 더 나아지게 하지 않았다. 샘은 나를 속이고 있었을 뿐만 아니라, 저런 외모를 가진 사람과 바람을 피우고 있었다.

그녀는 날씬하고, 금발에, 그을린 피부와 긴 다리를 가졌으며, 짧은 이브닝 드레스와 하이힐을 신고 있었다. 나는 내 얼굴, 몸매, 긴 빨간 머리에 대해 칭찬을 받긴 하지만, 그 순간 샘과 그의 정부를 바라보며 서 있을 때 나는 너무나 무가치하게 느껴졌다.

어떻게 그가 나에게 이럴 수 있을까?

나는 창문 앞에 멈춰 섰다. 그들은 키스에 너무 몰두해 있어서 내가 거기 서 있는 것도 보지 못했다.

그래서 나는 창문을 두드렸다.

샘과 정체불명의 여자 둘 다 놀라 펄쩍 뛰었고, 나를 보자 눈을 크게 떴다. 나는 입구로 달려가 안으로 뛰어들어갔고, 식당 직원들과 손님들의 이상한 시선을 무시한 채 샘과 그 여자가 앉아 있는 곳으로 달려갔다.

"어떻게 이럴 수 있어?!" 나는 소리쳤고, 양손은 옆구리에서 주먹을 꽉 쥐고 있었다. "우리는 3년 동안 함께 했는데 날 속이고 있어?"

여자는 식당이 조용해지는 가운데 당황한 표정으로 샘과 나를 번갈아 쳐다봤지만, 샘의 얼굴에는 분노와 원망만이 보였다. 한마디도 하지 않고, 샘은 일어나 내 팔을 잡고 식당 밖으로 끌고 나갔다. 그는 내가 저항할 수 없을 만큼 강했기 때문에, 나는 뒤뚱거리며 그를 따라 분주한 거리로 나왔고 뺨에는 눈물이 흘러내렸다.

"넌 우리 둘 다 바보로 만들고 있어, 모아나," 우리가 밖에 나오자 그가 으르렁거렸다.

"내가 우리를 바보로 만들고 있다고?" 나는 여전히 목소리를 높이며 대답했다. "당신이 공공장소에서 다른 여자와 키스하고 있잖아!"

샘은 그저 눈을 굴리며 나를 문에서 더 멀리 끌고 갔다. 그의 늑대인간 눈은 밝은 주황색으로 빛났고 그의 얼굴은 분노로 일그러져 있었다.

"네 성질 좀 조절해," 그는 나를 거칠게 건물 옆으로 밀어붙이며 속삭였다. "넌 그저 평범한 인간일 뿐이야. 내가 3년 동안 너를 상대해 준 것만으로도 운이 좋다고 생각해야 해."

그의 말은 가슴을 찔렀고, 내 시야는 눈물로 흐려졌다.

"왜 그녀야?" 내 목이 메어 흐느낌이 터져 나왔다.

삼 년 동안 나를 사랑한다고 말했던 샘은 그저 킬킬거렸다. "넌 내게 쓸모가 없어," 그가 으르렁거렸다. "그녀는 베타야. 그녀의 가족은 엄청나게 부유하고 영향력이 있어. 그녀 덕분에 다음 주부터 웨어코프에서 새 직장을 시작하게 됐지."

웨어코프는 세계에서 가장 큰 기업이었다. 모든 은행을 통제할 뿐만 아니라, 21세기에 가장 널리 사용되는 최신 암호화폐인 더블유코인도 개발했다. 나는 그것을 사용하지 않았다 - 인간들은 사용이 허락되지 않았으니까 - 하지만 처음 출시되었을 때 많은 늑대인간들을 엄청나게 부유하게 만들었다.

그는 계속했다. "네가 나한테 해준 게 뭐야? 자기 일자리도 못 구해서 나한테 얹혀사는 것 말고? 넌 그녀에 비하면 아무것도 아니야. 내가 새 출발을 하겠다는 결정에 감히 의문을 제기하다니."

더 이상 할 말이 없었다. 그에게서 벗어나는 것 외에는 아무 생각도 떠오르지 않았다. 마침내 샘을 밀쳐내고 벽에서 몸을 떼었다. "꺼져," 분노가 치밀어 올라 손을 들어 그의 얼굴을 세게 때렸다. 지나가는 사람들이 우리를 쳐다보고 있었지만, 상관없었다.

더 이상의 말 없이, 나는 뒤돌아보지 않고 성큼성큼 걸어갔다.

멍하니 거리를 걸으며 눈물을 닦아내면서, 처음 만났을 때의 샘을 떠올렸다. 그는 고등학교에서 괴롭힘을 당하던 자신감도, 전망도, 친구도 없는 오메가에 불과했다. 내 사랑과 지지로 그가 자신감을 갖도록 도왔는데, 이게 그의 보답이었나? 웨어코프의 일자리를 위해 나를 버리고 금발 여자와 떠나다니?

3년 동안의 남자친구이자 5년 동안의 가장 친한 친구가 돈과 권력 때문에 나를 그렇게 쉽게 버렸다는 사실만큼 나를 화나게 하는 것은 없었다.

교차로로 걸어 나갔을 때도 여전히 화가 나 있었고, 너무 멍해서 건너기 전에 제대로 살펴보지 않았다. 그때, 자동차 경적 소리가 들렸고 고개를 들어보니 고급 차가 곧장 나를 향해 달려오고 있었다. 속으로 욕을 하며, 차가 나를 치기 직전에 뒤로 비틀거리다 웅덩이에 빠졌다.

차는 내 옆에서 끼익 소리를 내며 멈췄는데, 나를 거의 치고도 그냥 가버릴 거라고 생각했기에 놀라웠다. 하지만 더 놀라웠던 것은 창문이 내려갔을 때 차 안에 앉아 있던 사람이었다.

웨어코프의 CEO, 에드릭 모건.

에드릭은 회사 역사상 가장 젊은 CEO이자 세계 최대 재산의 상속자로 알려져 있을 뿐만 아니라, 그의 멋진 외모로도 유명했다. 오늘 일어난 모든 일로 인해 엄청나게 상처받고 화가 났음에도 불구하고, 그의 강인한 턱선, 근육질의 어깨와 팔, 그리고 그의 믿을 수 없이 잘생긴 얼굴을 알아차리지 않을 수 없었다.

그가 나를 거의 치을 뻔했다는 말을 하려고 입을 열었지만, 그러기도 전에 그는 나를 위아래로 훑어보더니 돈 뭉치를 창밖으로 던지고는 엔진 소리를 울리며 달려갔다.

웨어코프의 CEO 에드릭 모건이 나를 차로 거의 치을 뻔했다가... 나를 거지처럼 취급하며 돈을 던져주고 간 것이다.

모든 늑대인간들은 정말 오만한 개자식들이었다.

나는 그 돈을 바닥에 던지고 일어섰다. 내 옷이 얼마나 젖고 더러워졌는지 깨닫고 속으로 욕을 했다. 집에 가서 내일 구직활동을 계속하기 위해 세탁소에 맡길 잔돈을 어떻게든 긁어모아야 했지만, 솔직히 지금은 그저 슬픔을 달래고 싶었다.

몇 블록을 걸어가다가 마침내 조용하고 괜찮아 보이는 술집을 발견했다. 깊게 숨을 들이쉬고 얼룩진 셔츠를 매만진 후, 문을 통과해 경비원에게 다가갔다.

경비원은 눈을 가늘게 뜨고 나를 위아래로 훑어보더니, 내 더러운 모습을 살피고 내 앞에서 공기를 킁킁거렸다.

"회원 에스코트 없이는 인간 출입 금지야," 그가 팔짱을 끼며 으르렁거렸다.

나는 눈살을 찌푸렸다. "회원이라고요?" 내가 물었다. "저는 돈 내는 손님이에요. 그냥 술 한 잔 마시게 해주세요."

경비원은 고개를 저으며 나를 마치 골칫거리인 것처럼 문 쪽으로 밀어내기 시작했다.

"이게 합법인가요?" 내가 목소리를 높였다. "이렇게 인간을 차별하면 안 되잖아요! 제 돈이 여기서는 가치가 없다는 거예요? 그저 내가--"

"그녀는 나와 함께 왔어," 갑자기 뒤에서 단호하고 또렷한 목소리가 들렸다.

경비원과 나는 둘 다 고개를 들어 계단에 서 있는 정장 차림의 남자를 바라보았다.

에드릭 모건이었다.